强巴出生在颈带枷锁的西藏农奴社会，父亲因顶撞农奴主被活活打死。母亲还不起世代欠下的阎王债，也被热萨旺杰折磨而死。 一天，饥饿的强巴因吃了寺庙里的贡果，被土登活佛罚为哑巴。从此，强巴被旺杰收为家奴，过着非人的生活。强巴的好友铁匠格桑的妹妹兰朵告诉他，专为人民做好事的“菩萨兵”解放军来了。 长期的屈辱生活使他怒火满腔，他把郎杰从背上摔了下来。解放军治好了他的伤，还用马车送他回去。