咸丰二年，颇有姿色的叶赫那拉氏玉兰被选进宫册封为贵人，由于历史上叶赫那拉与爱新觉罗两家族有宿仇，叶赫那拉氏玉兰起初不得咸丰的宠幸，但善于心计的她将咸丰紧紧捆绑，因生下儿子载淳，被进封为懿贵妃，地位一时除皇后外，无人可及。 咸丰耽于享乐之时，觊觎大清财富良久的英法等帝国对中国屡次发兵侵犯，胆小怕事的咸丰在肃清等八位大臣的规劝下，丢下举世闻名的有“万园之园”之称的圆明园，以“秋猎”之名携带众嫔妃逃到了热河行宫，继续“两耳不闻窗外事，一心只行及时乐”的奢淫生活。 骄横不可一世的英法联军欺其昏庸，仗着洋枪洋炮，攻入北京城。到处烧杀抢掠，无恶不作，将举世闻名的“万园之园”圆明园抢劫一空，并付之一炬。