腐败的清王朝摇摇欲坠，北京的裕泰茶馆却呈现出一片繁荣景象。但在这貌似繁荣的背后，隐藏着令人窒息的黑暗面，预示着大清国必将灭亡的命运。终于到了民国，王掌柜苦心改良裕泰茶馆，令其重新开张，但动荡的社会令王掌柜忧心不已。又过了几十年，抗日战争结束后，国民党和美帝国主义又使人民陷入了内战的灾难。 吉普车横冲直撞，流氓特务要霸占王掌柜的茶馆，王利发绝望了。这时，恰巧来了两位朋友。三位老人拿着捡来的纸钱，凄惨地叫着、笑着。最后只剩下王利发一人，他拿起腰带，步入内室，仰望屋顶，寻找安然了结一生的地方。