1910年，沙皇俄国境内，两个猎人发现一具惨死的尸体，经检查，死者是因鼠疫而死。为防止鼠疫在俄国境内蔓延，沙俄当局下令将在俄国境内的中国劳工驱赶回国。 沙俄驻哈尔滨领事和海关关长尤里金想借鼠疫爆发使沙俄军队进入哈尔滨，以达到占领中国领土的目的。留学英国剑桥大学医学院的伍连德博士在英文报刊上得知东北发生鼠疫，主动请缨前往制止瘟疫蔓延。