康熙十四年，安徽所辖河安境内因水患成灾，清廷放二十万两官银用于修堤，却被贪官私分，只令清水县令钱奎用百十两银子盖了一个牛王庙对付了事。结果当年堤垮，淹死十几万人，贪官们不敢上报，河安府清水县流民乞讨入京，引起清初名臣都察院御史魏象枢的注意，上奏康熙，派出钦差大臣陈信前去查访。 陈信在河安境内，所闻竟然都是对知府周文正的颂扬之词，原来贪官们在朝中的靠山明珠早已给予警示，做好了应付的准备，只是苦于不知钦差是谁，才无从下手。陈信从民间终于了解到了一点实情，却又丢了圣旨和官印……