故事发生在东北农村插树岭村。插树岭村是个憋死牛的地方。屯子南面被插树岭挡着，西北被流金河围着，东边的大沼泽北连流金河，南接插树岭。村民要走出村子，春夏秋三季靠船，冬天靠冰。 故事是从马趴蛋的闺女马春跟副村长牛得水的儿子牛拴柱的婚事开始的。在改革大潮冲击下，插树岭村的村民将怎样改变命运，一步一步奔向小康社会……